В Беларуси распространён повсеместно в реках, озёрах, пойменных водоёмах, водохранилищах и прудах. Везде является одной из самых многочисленных рыб.
Длина до 50 см, масса до 1,5 кг, редко - больше. Тело относительно высокое (у крупных особей горбатое), сжатое с боков. Голова большая. На челюстях, сошнике и нёбных костях многорядные щетинковидные зубы. На заднем крае жаберных крышек по острому шипу. Первый спинной плавник и имеет круглое чёрное пятно, характерное только для окуня. Грудные плавники жёлтые, брюшные и анальный - красные. Чешуя относительно крупная, плотно сидящая, ктеноидного типа, распространяется и на щёки. В боковой линии 54-68 чешуек.

Окраска окуня, как и большинства других рыб, зависит от мест обитания. Обычно спина у него тёмно-зелёная, бока зеленовато-жёлтые, брюхо желтоватое. Поперёк всего тела тянутся 5-9 поперечных тёмных полосок, которые делают окуня достаточно пёстрым; в некоторых случаях эти полоски трансформированы в расплывчатые пятна. Глаза оранжевые. Окуни, обитающие в прозрачной воде в местах со светлым песчаным или глинистым дном, светлее, полоски у них малозаметны. Окуни же из лесных озёр с чёрным тинистым дном отличаются более тёмными полосами и спиной, ярко-жёлтым брюхом. Как правило, темнее и самые крупные экземпляры. У молодых окуньков вариации в расцветке и общий её тон менее заметны, у нерестящихся более выразительны.
Ярко выраженным хищником окунь становится к 4-6-летнему возрасту. Наиболее частой добычей его являются плотва, верховодка, голец и другие мелкие рыбы. Нередко в желудках крупных окуней можно найти более мелких собратьев, особенно в тех водоёмах, где численность его велика.
Несмотря на чрезвычайную прожорливость, растёт окунь довольно мед¬ленно. В водоёмах Беларуси даже в хороших условиях обитания лишь к 4-му году жизни окунь достигает длины тела в 15-20 см и массы 100 г. Полукилограммовые окуни, как правило, имеют возраст не менее 7-8 лет.

Окунь обычен в уловах рыболовов-любителей круглый год. Ловят его разнообразными снастями: поплавочными удочками, кружками, жерлицами, дорожкой, на мормышку, отвесным блеснением, спиннингом. Окунь берёт наживку смело. Нередко, сорвавшись с крючка, он тут же снова хватает наживку, пока не засечётся окончательно. Не пугает окуня и шум. Напротив, многие рыболовы привлекают его, производя удилищем всплески, слегка напоминающие шум выпрыгивающей рыбёшки.