Единственный типичный хищник семейства карповых фауны Беларуси.
В Беларуси встречается повсеместно в крупных и средних реках, а также в Поозёрье в некоторых проточных озёрах с чистой водой.
Длина до 80 см, масса до 4, иногда до 12 кг. Тело прогонистое, удлинённое, сжатое с боков. Спинной плавник короткий. За брюшными плавниками расположен покрытый чешуёй киль. Голова и рот большие, нижняя челюсть несколько выдаётся вперёд, имеет бугорок, входящий в выемку верхней челюсти (это помогает удерживать пойманную рыбу). Глоточные зубы двухрядные, гладкие, на вершине загнуты в крючок. Глаза жёлтые, с зелёной полоской в их верхней части. Тело покрыто мелкой чешуёй. В боковой линии 63-74 чешуйки.
Спина у жереха широкая, сине-серого цвета, бока с голубым оттенком, брюхо белое. Спинной и хвостовой плавники серые с тёмно-голубым отливом, анальный, грудные и брюшные - светло-серые с красноватым оттенком.
Типичными местами обитания жереха являются равнинные участки рек со
спокойным течением. Верховий, где вода холоднее, а течение быстрее, он избегает. Жерех держится всегда на течении, на открытых освещённых местах, вблизи широких перекатов, устьев мелких речек и проток, ниже порогов и плотин - в местах, где находятся стаи мелкой рыбёшки, служащей ему добычей. Обычно он ведёт одиночный образ жизни, образуя стаи лишь весной перед нерестом и осенью перед уходом в ямы на зимовку. Иногда несколько взрослых рыб собираются вместе для охоты на стаи молоди других рыб.

Особенности поведения жереха делают его излюбленным объектом спортивной рыбной ловли. Жерех осторожен, пуглив, хорошо видит рыболова, стоящего на берегу. Большой интерес вызывает лов жереха нахлыстом, но наиболее увлекательна ловля спиннингом. Ловят жереха также на живцовые снасти, донки и перемёты. Для насадки используют мелкую рыбёшку (уклею, ельцов, пескарей). На червя жереха можно поймать только весной после нереста на глубоких, но с не очень быстрым течением местах.